Com mais de 5.000 pessoas presentes no 30º aniversário do Taste of Cayman, os organizadores se esforçaram ao máximo. Os convidados puderam desfrutar de uma variedade de fornecedores de comida e bebida, demonstrações e competições no palco, um espetáculo de fogos de artifício, entretenimento ao vivo e muito mais.
Como um epicurista, o aspecto mais importante da noite para mim era experimentar tantos dos melhores restaurantes de Cayman quanto possível. Assim que os portões abriram, eu já havia escolhido quais restaurantes visitaria primeiro antes que as filas ficassem muito longas. Com mais de 35 fornecedores para escolher, essa foi uma tarefa difícil. Havia tantos pratos ótimos, mas meus alimentos favoritos da noite incluíam o ceviche de coco e nachos de rabada do Cayman Cabana, os sliders de porco desfiado do The Brasserie, a carne e o rundown de frutos do mar ao estilo Cayman do Island Taste, o Keema Pav (slider de cordeiro) do The Beach House e os porquinhos em cobertores do Fidel Murphy's. Meu paladar estava claramente afiado, pois os juízes concordaram com algumas das minhas escolhas, premiando o The Brasserie como 'Melhor Comida' e o Island Taste como 'Melhor Prato Local'. Vale ressaltar que o The Beach House no The Westin foi outro vencedor e foi apelidado de 'Restaurante Favorito de Cayman' após receber mais votos dos frequentadores do festival.
Para fazer uma pausa na comilança e na bebida, os convidados iam ao Palco de Demonstração para assistir e aprender; torcendo por crianças cozinhando com a Chef Maureen Cubbon e descobrindo quem ganhou a competição de bolo pesado. O Desafio do Rum Seven Fathom's atraiu uma boa audiência para o palco, pois os melhores mixologistas competiram para fazer um coquetel vencedor usando o rum local Seven Fathom's. O Westin estava claramente em uma sequência de vitórias, pois seu mixologista, Ensor Yusseff, venceu a competição e se tornou o 'Mixologista do Ano do Taste of Cayman 2018'.
Para ver o outro lado do Taste of Cayman, os convidados poderiam optar pela opção de ingresso VIP. Os benefícios incluíam estacionamento prioritário, uma área privada com portão, uma bebida de boas-vindas e canapés, e um voucher para a sala de experiências. Esta é sempre uma ótima opção quando os convidados querem deixar para trás a agitação da multidão. A área segura tinha o Anchor and Den servindo carbonada de frango e sourdough grelhado, mas os verdadeiros benefícios eram o acesso a banheiros com ar-condicionado e uma tenda com ar-condicionado com um bar privativo e DJ. O terraço ao ar livre também oferecia assentos confortáveis e uma vista do palco principal, onde o entretenimento ao vivo final aconteceria.
À medida que a noite se aproximava do fim, as bandas tributo começaram e os frequentadores do festival se dirigiram ao palco principal para assistir às performances de Stevie Wonder, Michael Jackson, Journey e Prince. Eu estava especialmente animado quando o Journey subiu ao palco, pois cantar junto com 'Don't Stop Believing' literalmente aperfeiçoou a noite.
Quem diria que o que começou como um simples concurso de chili cook-off se tornaria o maior festival gastronômico de Cayman. Parabéns aos 30 anos do Taste of Cayman!"